Negli ultimi anni, lo sviluppo di armi ipersoniche — ossia sistemi d’arma in grado di volare a velocità estremamente elevate e con traiettorie imprevedibili — ha trasformato profondamente il panorama militare globale. Gli Stati Uniti, la Russia e la Cina stanno investendo ingenti risorse in questa tecnologia: però, secondo varie analisi e dichiarazioni di esperti e funzionari, la capacità di difendersi contro tali minacce è ancora molto limitata, soprattutto per gli Stati Uniti.

Cosa sono le armi ipersoniche e perché sono diverse

Le armi ipersoniche sono progettate per viaggiare almeno a cinque volte la velocità del suono (Mach 5 o oltre), cioè oltre 6 000 km/h. A differenza dei missili balistici tradizionali — che seguono una traiettoria prevedibile e archi parabolici — i sistemi ipersonici sono capaci di manovrare durante il volo, volare a quote non convenzionali e arrivare a destinazione in pochi minuti.

Gli esperti distinguono principalmente due categorie:

Veicoli di rientro plananti ipersonici (Hypersonic Glide Vehicles, HGV): vengono lanciati da razzi, raggiungono l’alta velocità e poi “planano” nell’atmosfera verso il bersaglio, cambiando rotta e quota lungo il percorso.

Missili da crociera ipersonici: utilizzano motori scramjet ad aria inalata per mantenere velocità elevate e volare lungo traiettorie difficili da prevedere.

Queste caratteristiche li rendono molto difficili da intercettare per i radar e i sistemi di difesa tradizionali, che sono progettati per minacce più prevedibili e lente.

La corsa globale agli armamenti ipersonici

Russia

La Russia è uno dei paesi con le capacità ipersoniche più avanzate. Sistemi come il Kinzhal, il Zircon e veicoli di rientro come l’Avangard sono stati sviluppati e, in alcuni casi, messi in servizio operativo.

Una delle armi più recenti è il missile Oreshnik, che secondo fonti ufficiali può volare fino a Mach 10 e colpire bersagli europei con grande rapidità. In occasione della guerra in Ucraina, questo tipo di missile è stato utilizzato in attacchi, con effetti devastanti e messaggi strategici diretti all’Occidente.

Cina

La Cina ha accelerato rapidamente lo sviluppo di armi ipersoniche, costruendo una varietà di sistemi avanzati:

YJ-19: un missile anti-nave con propulsione scramjet capace di velocità ipersonica e manovre complesse.

YJ-17 e YJ-20: missili ipersonici con veicoli di rientro o configurazioni aerobalistiche, progettati per colpire navi e obiettivi terrestri con grande precisione.

CJ-1000: un altro missile ipersonico a lunga gittata con potenziale impiego contro obiettivi strategici.

Le capacità della Cina sono considerate tra le più avanzate al mondo e rappresentano una sfida significativa per l’equilibrio militare globale.

Stati Uniti

Gli Stati Uniti hanno riconosciuto l’importanza strategica delle armi ipersoniche e lavorano su diversi programmi nazionali e cooperazioni internazionali. Ad esempio:

• Il missile Dark Eagle, parte della più ampia famiglia Long Range Hypersonic Weapon, progettato per fornire capacità di attacco rapido su lunga distanza.

Sforzi per integrare armi ipersoniche in piattaforme esistenti come i lanciatori HIMARS.

Tuttavia, gli sviluppi americani hanno affrontato test difficili e ritardi, rallentando la piena disponibilità operativa rispetto a Russia e Cina.

Perché è così difficile difendersi dalle armi ipersoniche

La combinazione di alte velocità, manovrabilità e bassi profili di volo rende queste armi incredibilmente difficili da intercettare con le difese convenzionali. I radar e i sistemi di allerta precoce attuali sono progettati per rilevare oggetti che seguono traiettorie prevedibili; un oggetto che cambia rotta durante il volo e viaggia a velocità estreme può sfuggire o dare un tempo di reazione estremamente ridotto alle difese.

Inoltre:

Le frequenze infrarosse emesse dai veicoli ipersonici sono più deboli di quelle dei missili balistici, rendendo difficile la loro tracciatura da satelliti.

Le alte temperature e le condizioni fisiche estreme richiedono materiali avanzati e sensori sofisticati, che alcuni sistemi attuali non possiedono.

Per affrontare queste sfide, gli Stati Uniti stanno sviluppando nuovi approcci difensivi, come:

Interceptor per la fase di planata (Glide Phase Interceptor): progettato per intercettare un veicolo ipersonico durante il suo volo atmosferico.

Costellazioni di sensori in orbita terrestre bassa per migliorare l’allerta precoce e la tracciatura durante le fasi terminali del volo.

Radar avanzati come i modelli AN/TPY-2 potenziati per migliorare la discriminazione e la sensibilità contro minacce ipersoniche.

Tuttavia, molti di questi sistemi sono ancora in fase di sviluppo o non sono stati dispiegati su scala operativa, lasciando ampi margini di vulnerabilità.

Implicazioni strategiche e geopolitiche

La diffusione di armi ipersoniche sta cambiando la natura della deterrenza globale e delle strategie militari. L’alto tempo di volo, le traiettorie difficili da prevedere e la capacità di colpire rapidamente obiettivi sensibili rendono queste armi potenti strumenti di pressione politica e militare.

Alcuni analisti temono che questo possa indebolire le alleanze tradizionali di difesa se lo Stato attaccato non è in grado di reagire o contrastare efficacemente un attacco ipersonico, aumentando il rischio di escalation in scenari di crisi.

In sintesi

Le armi ipersoniche volano a velocità estreme e possono manovrare in volo, rendendo difficile la loro intercettazione con sistemi difensivi convenzionali. Russia e Cina hanno già dispiegato o stanno rapidamente sviluppando arsenali ipersonici avanzati, mentre gli Stati Uniti stanno accelerando i propri programmi ma affrontano ritardi e sfide tecniche.

Le difese anti-ipersoniche attuali sono limitate, e l’introduzione di nuovi sistemi — come intercettori mirati e sensori spaziali — richiede tempo per diventare operativi.

Questa nuova tecnologia militare ha profonde implicazioni strategiche, trasformando la deterrenza e la sicurezza internazionale.

Timeline essenziale della corsa ipersonica

Russia

• 2018 – Presentazione pubblica del veicolo planante Avangard da parte del Cremlino come sistema capace di eludere le difese antimissile.

• 2019–2021 – Entrata in servizio del missile aerolanciato Kh-47M2 Kinzhal e test avanzati del missile navale 3M22 Zircon.

• 2022–2024 – Impiego operativo del Kinzhal nel conflitto in Ucraina; progressiva integrazione dello Zircon su unità navali.

Cina

• 2014–2017 – Test del veicolo planante DF-ZF (associato alla famiglia DF-17).

• 2019 – Presentazione pubblica del missile balistico a medio raggio DF-17 con HGV.

• Anni 2020 – Sviluppo di missili antinave e sistemi ipersonici avanzati come YJ-21, con crescente attenzione allo scenario Indo-Pacifico.

Stati Uniti

• Anni 2010 – Avvio di programmi congiunti tra esercito, marina e aeronautica per capacità ipersoniche convenzionali.

• 2021–2023 – Test del sistema terrestre Long Range Hypersonic Weapon (noto anche come “Dark Eagle”).

• In sviluppo – Programmi difensivi come il Glide Phase Interceptor, progettato per intercettare veicoli ipersonici durante la fase di planata.

Mappa comparativa delle capacità (quadro generale)

Differenze tecnologiche chiave

Veicolo planante (HGV)

• Lanciato da un razzo.

• Rientra nell’atmosfera e plana verso il bersaglio.

• Traiettoria variabile → difficile da tracciare.

Missile da crociera ipersonico

• Propulsione scramjet.

• Vola più basso e più a lungo nell’atmosfera.

• Particolarmente insidioso contro bersagli navali.

Aerobalistico

• Lanciato da un aereo.

• Alta velocità e flessibilità tattica.

• Riduce il tempo di reazione del bersaglio.

Stato della difesa: chi è più avanti?

• Offensiva: Russia e Cina hanno già dimostrato capacità operative.

• Difensiva: nessun Paese dispone ancora di uno “scudo” pienamente efficace contro attacchi ipersonici su larga scala.

• USA stanno investendo molto nella difesa multilivello (satelliti a bassa orbita + intercettori specifici).

• La deterrenza nucleare resta, di fatto, la principale garanzia strategica contro escalation.

Conclusione strategica

La corsa ipersonica non riguarda solo la velocità, ma:

• tempo decisionale ridotto

• imprevedibilità della traiettoria

• pressione psicologica e politica

Chi controlla meglio queste tecnologie — sia in attacco che in difesa — acquisisce un vantaggio strategico significativo nelle crisi ad alta intensità.